Три слова часто путают, хотя они описывают разные этапы работы. Internationalization, сокращённо i18n, - это подготовка программы к разным языкам и рынкам: код не зашивает в себя язык, формат чисел и направление письма, а выносит их в точки расширения. Localization, l10n, - это создание одной конкретной локальной версии: русской, немецкой, арабской. Translation, перевод текста, - лишь одна часть локализации, и далеко не самая сложная. Если архитектура не подготовлена, никакой перевод её не спасёт: строки склеятся неправильно, числа отформатируются не так, а даты сдвинутся на сутки.

Возьмём страницу товара в мультиязычном магазине. Её одновременно видят покупатели из разных стран, поисковые роботы и разные локали. На странице есть значок корзины со счётчиком, цена, срок доставки и список характеристик. Наивный подход выглядит естественно: сначала делаем английскую версию, а перевод добавим потом, просто подменив строки. Пока язык один, всё работает, и соблазн отложить i18n на будущее велик.

Ломается это на первой же живой фразе. Счётчик корзины программист собирает из кусков: число, пробел, слово. Цену - из знака валюты и суммы. Код читается легко и кажется безобидным.

Проблема в том, что порядок слов, падежи и согласование в языках разные. По-английски 3 items, по-русски 3 товара, а один товар - уже другая форма. Знак валюты в одних локалях стоит перед суммой, в других после; разделители групп и дробной части тоже отличаются. Переводчик, которому достался обрывок items, не видит ни числа, ни контекста и не может выбрать верную форму. Склейка предложений из фрагментов - это ошибка проектирования, а не мелкая недоработка.

Профессиональное решение переворачивает поток. Текст - это не литерал в коде, а запись в каталоге сообщений, к которой обращаются по ключу. Число, цена и дата не приклеиваются к строке руками, а подставляются как именованные параметры, форматированием которых занимается платформа. Переводчик получает целое сообщение с плейсхолдерами и видит, что куда встанет.

Отдельная забота - множественное число, потому что языки делят количества по-разному. В английском форм две, в русском четыре, в арабском шесть. Формат сообщений ICU MessageFormat описывает это явно: одно сообщение перечисляет все формы, а движок по правилам локали (данные берутся из Unicode CLDR - общего репозитория локальных данных) выбирает нужную. Символ # подставляет само число.