
Первая большая книга Фромма ставит трудный вопрос: почему люди, добившись свободы, так часто спешат от неё отказаться? Разглядывая современного человека, оторванного от прежних связей, автор прослеживает одиночество и страх, что способны толкать целые общества к сильным вождям и простым ответам.

Фромм доказывает, что любовь - не счастливое чувство, что просто случается с нами, а умение, которому учатся, как музыке или ремеслу. Он разбирает любовь к близкому, к ребёнку, к чужому и к самому себе и то, почему обществу, живущему куплей-продажей, любовь даётся так трудно.

Поздняя, ясная книга, где рядом поставлены два способа жить: обладание, когда мы меряем себя тем, чем владеем, и бытие, когда живём тем, что мы есть и что делаем. Фромм спрашивает, к какому из них незаметно приучает нас общество бесконечного потребления.